Prin joc, copilul se pregătește și se adaptează la viață, explorează lumea, își folosește corpul, mâna și mintea, întâlnește relații de colaborare sau parteneriat sau, din contră, de luptă și confruntare, față de ceilalți.Jocul este un mecanism care combină mișcarea cu gândirea, imaginația și afectivitatea.
Să nu uităm însă esențialul: copilul se joacă pentru bucuria de a se juca; el învață și se dezvoltă natural de la un stadiu la altul prin joc.Totuși, rolul adultului este hotărâtor, el trebuind să intervină pe mai multe planuri, de la alegerea și amenajarea spațiului de joacă, a jucăriilor și a materialelor, până la alegerea, sprijinirea și coordonarea jocului, evident, încurajându-l, ajutându-l, stimulându-l în orice moment.Înțelegând și urmărind jocurile copiilor, observăm că fiecare etapă de dezvoltare își are specificul său în care putem distinge câteva stadii.
Până la un an și jumătate, domină așa-zisul joc de funcții care favorizează dezvoltarea simțurilor.Copilul caută să apuce, duce obiectele la gură, zâmbește și întinde mâinile partenerului.Văzul și auzul încep să se coreleze cu mișcările, se orientează în lumea exterioară, luând totodată cunoștință de propriul corp, jucându-se cu mâinile și picioarele.
Alegerea jucăriilor în această perioadă este foarte importantă, întrucât trebuie să îndeplinească și câteva condiții: fără margini tăioase, în culori vii, atrăgătoare, să nu poată fi înghițite, tari, bine făcute, ușor de curățat.Există o mare diversitate de jucării pentru această vârstă, de la simple obiecte lucitoare pe care să le poată urmări cu privirea, sunători, cercuri, până la cele mai sofisticate jucării muzicale sau cele destinate dezvoltării inteligenței.
Între un an și jumătate și doi ani și jumătate este caracteristic jocul de cercetare: copilul caută, strică, desface, golește sertare, sortează.Este faza de formare a abilităților, a contactului cu obiectele, un mod de a contacta lumea exterioară.La acestă vârstă se recomandă jucării care se îmbină, se rostogolesc, obiecte de împins și tras, jucării care se închid și se deschid, care se înșurubează și se deșurubează, cutiuțe cu diferite activități.
Peste doi ani și jumătate este etapa când copilul intra în joc, când începe să înțeleagă și să colaboreze.Are precizie mai mare în mâini, alege culori, forme, obiecte, creează și recreează o lume.Începe să asculte de recomandări, respectă reguli de joc, intră în roluri.La această vârstă sunt recomandabile jocurile de dramatizare și jocurile de rol, în care copilul poate fi ursul care doarme, iepurașul care țopăie, maimuța care se cațără.Este perioada când putem interveni cu succes în formarea deprinderilor motrice de bază și a calităților motrice, putând introduce elemente pregătitoare pentru anumite sporturi.Este perioada când se pot folosi corzi, mingiuțe, cercuri, rachete, triciclete și multe alte obiecte și materiale.
